Au sens de Roland Barthes, un mythe est un système de signes qui transforme un phénomène comme l’amour en une idéologie culturelle. C’est un récit relatant des faits imaginaires, transmis par la tradition. Les mythes influencent nos représentations, ordonnent nos désirs, nous posent des problèmes éthiques, philosophiques et religieux (Rougemont, 1961). L’amour est au cœur des mythes : mentionnons Orphée et Eurydice dans la mythologie grecque, Psyché et Cupidon dans la mythologie latine, ou encore Isis et Osiris dans la mythologie égyptienne. Les mythes amoureux dépeignent et légitiment des manières d’aimer, dans une culture donnée. Leurs représentations circulent à travers l’art, les médias, les institutions (famille, école, religion, etc.).
Les mythes jouent ainsi un rôle dans la construction et la déconstruction des rapports sociaux de sexe (Creissels, 2016). Dès les années 80, le « mythe du viol » est conceptualisé pour montrer que les croyances culturelles justifient la violence sexuelle masculine (Burt, 1980). La mythologie gréco-romaine regorge d’agressions sexuelles présentées comme des épisodes amoureux (Bodiou & Briand, 2015). Aujourd’hui encore, l’industrie culturelle entretient le mythe de l’amour romantique tout en socialisant les femmes au désir de la violence masculine (Thibaud, 2023), tandis que les relations amoureuses et sexuelles font l’objet d’une marchandisation croissante à travers les applications numériques (Illouz, 2020).
Les mythes façonnent les pratiques amoureuses et sexuelles ; c’est pourquoi des mouvements sociaux élaborent des récits alternatifs pour les contester, à travers des relations queer, non monogames, aromantiques ou asexuelles, ou encore l’anarchie relationnelle. Le mythe, par sa dimension symbolique, est un outil de pouvoir et de transformation du réel. Monique Wittig, par exemple, l’a bien compris en empruntant au genre du mythe dans Les guérillères, un roman dans lequel des femmes se réapproprient leurs désirs dans la lutte contre le patriarcat.
Aujourd’hui, se fait jour une plus grande diversité des expériences amoureuses, qui revisitent les mythes anciens. Les mythes de l’amour romantique, du prince charmant, de la fidélité exclusive, de l’hétérosexualité jugée naturelle, de la relation « jusqu’à ce que la mort nous sépare », se délitent au profit d’une diversification relationnelle, de la multiplication des relations temporaires, d’une installation conjugale reportée, de la fragmentation des étapes de vie, et d’une orientation sexuelle non hétérosexuelle en augmentation chez les jeunes (Bergström, 2025; Bozon, 2025). Le mouvement #MeToo et la conscientisation de violences sexuelles massives, subies en majorité par des femmes, dans la sphère conjugale et/ou familiale, a participé à l’ébranlement de certains mythes amoureux. L’émergence d’un « hétéropessimisme » (Ward, 2020) laisse entrevoir les déceptions ressenties par les femmes hétérosexuelles, et manifeste le renouvellement des mythes amoureux dans lequel la relation non-hétérosexuelle serait un espace de liberté où les violences et les inégalités seraient moindres voire absentes ; ce que le #MeTooLesbien et le #MeTooGay viennent en partie démentir.
Cette notice a été rédigée par des étudiant·es du master Études sur le genre.
Références
- Barthes, R. (2012 [1957]). Mythologies. Paris : Seuil.
- Bergström, M. (2025). La sexualité qui vient : Jeunesse et relations intimes après #MeToo. Paris : Éditions La Découverte.
- Bodiou, L. & Briand, M. (2015). « Rapt, viol et mariage dans l’Antiquité gréco-romaine: L’exemple de Déméter et Korê », Dialogue, 208(2), p. 17 32.
- Bozon, M. (2025). Sociologie de la sexualité. Paris : Armand Colin.
- Burt, M. R. (1980). « Cultural myths and supports for rape ». Journal of Personality and Social Psychology, 38(2), p. 217 230.
- Creissels, A. (2016). « Mythe/métamorphose », in J. Rennes (dir.), Encyclopédie critique du genre. Paris : La Découverte, p. 390-399.
- Illouz, E. (2021). La fin de l’amour : Enquête sur un désarroi contemporain (S. Renaut, Trad.). Paris : Éditions Points.
- Thibaud, C. (2023). Désirer la violence : Ce(ux) que la pop culture nous apprend à aimer. Vanves : Les Insolentes.
- Ward, J. (2020). The tragedy of heterosexuality. New York : New York University Press.
- Wittig, M. (2019). Les guérillères. Paris : Les éditions de Minuit.