Née en 1908 à Paris, Simone de Beauvoir est une philosophe, romancière, moraliste et essayiste française, et sûrement l’une des femmes les plus influentes de son siècle. À travers ses productions littéraires, Simone de Beauvoir a notamment exploré les questions de liberté, d’oppression, d’éducation ou encore de genre, influençant ainsi profondément la pensée féministe et philosophique de l’époque.
Issue d’un milieu catholique bourgeois, Simone de Beauvoir s’est rapidement émancipée des conventions liées à son origine sociale. En effet, elle a défendu toute sa vie son indépendance face aux normes sociales et a lutté ardemment contre les injonctions féminines de l’époque, telles que le travail ménager ou encore la maternité. Bien qu’ayant toujours refusé de se conformer à la vie maritale, estimant que « Le mariage multiplie par deux les obligations familiales et toutes les corvées sociales. En modifiant nos rapports avec autrui, il eût fatalement altéré ceux qui existaient entre nous », Simone de Beauvoir a entretenu une relation anticonformiste mythique avec l’existentialiste Jean-Paul Sartre, et ce, jusqu’à la mort de ce dernier.
Disciple du courant existentialiste et intellectuelle engagée, Simone de Beauvoir, tout comme son compagnon Jean-Paul Sartre, a toujours participé activement à différents mouvements et actions visant à lutter contre le sexisme ordinaire, les violences conjugales et en faveur de la libération des femmes. Parmi ces combats militants, Simone de Beauvoir a notamment rédigé en 1967 le Manifeste des 343, appelant à la légalisation de l’avortement en France, publié dans Le Nouvel Observateur, en 1971. Elle a également soutenu la création de la Ligue des droits des femmes en 1984, dont elle a assuré la présidence durant plusieurs années. En outre, elle a participé à la création de la revue féministe française Questions féministes (1977-1980), qui est devenue, en 1981, Nouvelles Questions Féministes.
Malgré une œuvre considérable tout au long de sa vie, Simone de Beauvoir a marqué les esprits grâce à son essai intitulé Le Deuxième Sexe (1949). Cet ouvrage, s’inscrivant dans un double cadre philosophique, existentialiste et phénoménologique, n’était initialement pas écrit dans un but militant. Néanmoins, il a proposé une analyse révolutionnaire de la condition féminine, du conditionnement social et de l’éducation reçue par les femmes. C’est d’ailleurs dans cet essai que figure la célèbre citation : « On ne naît pas femme, on le devient ». Extrêmement décrié à l’époque, cet essai explore, grâce à l’histoire, l’anthropologie, la sociologie ou encore la biologie, ce qui définit « l’Autre » et ce que signifie « Être femme ».
Simone de Beauvoir est également l’autrice d’autres ouvrages remarquables tels que Les Mandarins (1954), qui obtient le prix Goncourt, ou encore Les Mémoires d’une jeune fille rangée (1958), qui met en lumière avec brio les contraintes liées à l’éducation de nombreuses jeunes filles de cette génération.
À travers son mode de vie, ses écrits et son engagement public, Simone de Beauvoir incarne l’un des symboles du combat pour l’amélioration de la condition féminine durant la seconde moitié du XXe siècle, et elle demeure encore aujourd’hui une figure majeure du féminisme.
Ce texte a été rédigé par des étudiant·es du master Études sur le genre